雲の切れ間から薄いオーロラが顔をのぞかせた程度。

良いオーロラが出ていたようだが、ロッジ到着と同時に雲に覆われる。その後は前日と同様に雲の切れ間から薄いオーロラが顔をのぞかせた程度。

夕刻から午前2時頃にかけて、見事なオーロラが天頂に舞いました。輪郭もクッキリとして肉眼で見ても写真でも美しいオーロラ。

一晩中、強い雨を伴った厚い雲に覆われる。が、空一面が緑色に染まり、雲を通じてもオーロラが揺れているのが判るほど。

一昨日に続き、見事なオーロラが天空を舞う。輪郭はぼやけているが、明るさや動きは一昨日よりも良い。

時々雨が降る天候。時々、雲の切れ間から星が顔を覗かせるがオーロラは出現せず。帰り支度を始めた頃に写真で何とか確認できる程度のオーロラが出現。

一晩中、雲に覆われる。あきらめモードで河内牧栄さんと酒を酌み交わす。

一晩中、小雨が降り続ける天候。昨晩に引き続き河内牧栄さんと酒を酌み交わしつつ政治談議。

オーロラ・ロッジへ伺う予定だったが、天候もオーロラ予報も良くなかったのでキャンセル。

薄雲の上でオーロラが乱舞。午前2時ごろに雲の切れ間から顔を出すもその後は鳴かず飛ばず。

厚い雲に覆われてしまい、オーロラは望み薄。夜半すぎに雲の切れ間に薄いオーロラが顔を覗かせただけ。

朝から初雪が舞い始め、オーロラは期待薄。夜になると雪の勢いが増して、オーロラは影も形も無し。

※ リンクをクリックすると詳しい説明が表示されます。

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マイナス20度とかになると内部の液体が凍ってしまって使い物にならないかもしらないけど、どれくらい使えるモノかとっても気になる。

冬シーズンは、夏・秋ほどホコリは舞いませんが、空気が乾燥して静電気がひどいので、ホコリ対策は必要です。
あと、オーロラ撮影の際は、室外から室内に入るときに湿気でレンズが曇ります。
ジップロックなどで密閉してレンズを曇らせないのが基本ですが、曇らせてしまったらレンズクロスを使って拭くしかありません。

これらの対策のため、冬でもクリーニングキットの持参をオススメします。

オーロラ撮影の際は風が強いこともあるので、使用するカメラの重量(一眼レフの場合はレンズ重量もお忘れなく)よりも積載可能重量が少し大きめの三脚を用意することをオススメします。

コンパクトデジカメの時代はベルボン MAX-I347GBを使っていた たけなべ ですが、一眼レフの購入を機にベルボン El Carmagne 445Lに切り替えました。

また、良いオーロラはいろんな方向に出ますし、動きも活発なので構図を変更する機会は多いです。オーロラは真上でブレイクすることもあります。
カメラの方向を変更しやすく、固定もしやすい雲台の三脚を選ぶようにしましょう。
(三脚と雲台を別々に購入するというのももちろんアリです)

クイックシューに関しては、無ければ無いで何とかなると思います。
フィルム式カメラの時代は防寒対策のために着脱を容易にするクイックシューが必須でしたが、デジタルカメラだとバッテリーだけ引っこ抜いておけば何とかなるので必須ではありません。
(逆に温度変化によるカメラ内の空気の乱れを気にして、バッテリー以外はあえて室外に放置する人も居るそうです)

カップラーメンやアルファ米に限らず、お湯で戻す食品を持参する人は湯沸しポットを持参しましょう。

スーツケースの中でかさばらないので、ボットとヒーターが分離できるSANYO AVA500のような製品がオススメです。

オーロラ撮影の際、防寒用の手袋をしたままカメラのシャッターを切るのは至難の業です。
手袋を外して「気合」でシャッターを押すと、指がそのまま貼り付いて凍傷になる危険もありますので、写真撮影をされる方は薄手(シャッターが切れる程度)と厚手(防寒用)の2枚重ねをオススメします。

たけなべ は、モンベル mont-bell インナーグローブと、ミズノ ゴアテックス手袋の2枚重ねで対応しています。

ニット帽は耳が隠れるぐらい大きめのものを用意すると良いでしょう。
(小さい場合は耳あても用意することをオススメします)
顔や首周りをカバーするためにマフラーも持って行ったほうが良いです。

目出し帽やフェイスマスクも防寒対策として有効ですが、目・鼻・口の周囲に霜が付いて冷たいので、あまり快適とは言えません。
暖かい室内と寒い室外を移動するたびに、脱ぎ着しないといけないので、大変です。

ただしユニクロのヒートテックをはじめとするスーパー各社が販売している防寒下着は、通常の下着としては使えますがアラスカ用の防寒下着としては力不足です。
かならず冬のアウトドア用に作られた防寒下着を用意しましょう。

一番のオススメは、ミズノから発売されている「ブレスサーモ」です。

男性用: 長袖シャツ ロングタイツ
女性用: 長袖シャツ ロングタイツ

冬のアウトドア用のモノであれば、その他のメーカーから発売されているアンダーウェアでも大丈夫です。
ただし購入の際には防寒性が高い「ヘビーウェイト」「エクスペディション」「極寒用」「厚手」となっているものを選択しましょう。「ゴルフ用」とか「薄手」とか、「ライトウェイト」「ミドルウェイト」では力不足です。

「エベレスト登山隊も使用」という触れ込みの「ひだまり」も試しましたが、市販品はスペックを落としているらしく、冬のアラスカでは使用に耐えません。
(オーロラ観測だとマイナス10度くらいが限界だと思います)

冬シーズンは現地でのレンタル(防寒着・防寒靴・防寒パンツ・手袋)を強く推奨します。
生半可なものを日本で揃えていってもアラスカでは役に立ちません。
「極寒の地アラスカでも大活躍」という触れ込みのアラスカブーツがその際たるものでして、個人的にはマイナス10度程度が精一杯だと思います。
アラスカブーツは中敷が取り出せないので、繰り返し使ううちに湿気で保温効果が失われます。工夫が必要です。

本格的なものを揃えるにはソコソコお金もかかります(参考までに たけなべ が購入した防寒着セットは以下のような感じです)。日本から着て行くには暑すぎるので手荷物も多くなって大変です。

・ジャケット...ロスコ ROTHCO N-3B ミリタリージャケット
・パンツ...モンベル mont-bell ローガンダウンパンツ
・防寒靴...ソレル SOREL CARIBOU (現地のレンタル防寒着セットでも採用されています)
・手袋...モンベル mont-bell インナーグローブと、ミズノ ゴアテックス手袋の2枚重ね

少しの寒さであればしのげるので、中厚のものをオススメします。
厚手のものだけだと、夏・秋の日中や、冬の建物内では暑すぎます。

夏・秋シーズンでも夜の防寒対策として、厚手のものを1～2足用意されると良いでしょう。
(冬シーズンにオーロラ観測する場合は厚手の靴下が必須です。厚手の靴下はカシミヤやアンゴラの素材がオススメです)

単3乾電池に対応したデジカメであれば、電池は迷わずサンヨーのエネループがオススメです。

一般的な充電池はメモリー効果を避けるために完全放電してから充電しないといけませんが、オーロラ撮影に使用した電池は放電するまでに時間がかかります。
エネループは完全放電させることなく継ぎ足し充電が可能なので、一般的な充電池と比較すると短時間で充電が完了します。

なお、米系の航空会社や米国国内線、米国発の国際線では、保安上の理由から電池類をスーツケースに入れて預けることができなくなりました。発見されたら没収されますので、必ず機内持込手荷物にしましょう。

ノースウエスト航空をエコノミーで利用する場合、23kg以下で3辺の和が158cm以内の荷物を2個まで無料で預けることができます。
アラスカ航空を利用する場合、荷物を預けるのに1個目の荷物が$15、2個目の荷物が$25ほどかかります(日本でノースウエストと一緒に航空券を発券する場合、アラスカ航空でもノースウエストの規定が優先されるので、2個目まで無料で預けることができます)。
(いずれも2009年11月7日現在)

アメリカの空港ではスーツケースを積み下ろしする際、思いっきり投げ飛ばすので、スーツケースが壊れることが少なくありません。
バゲージクレームに行って修理を要求するにしても、預ける前に壊れてなかったことを証明しないといけなかったり、航空会社に修理の見積を了承してもらう手続きが面倒だったりします。
似たようなスペアのスーツケースがバゲージクレームにあれば、その場で壊れたスーツケースを交換してくれますので、最悪の場合は交換してしまうことを前提に「リーズナブルな」スーツケースを選ぶことをオススメします。

また、ハードタイプのスーツケースは、投げ飛ばされて痛みやすいので、ソフトタイプのスーツケースの方が良いそうです。

あと、ネームタグもお忘れなく。
アラスカ航空はスーツケースが遅れることが多く、後続の便で到着したときに間違って持って行かれるのを防止できます。

個人的な意見ですが、TSAロックは「不要」だと思います。
アメリカの国内線はバゲッジクレームがセキュリティエリアの外にあるので、スーツケースが盗まれるときは簡単に盗まれます。まだ盗まれたことは無いですが...。
盗まれて困るような貴重品はスーツケースに入れないというのが基本だと思いますので、わざわざ鍵をかける必要は無いでしょう。
(TSAロックでも鍵が壊されることがあるようですし...)