今日の夕食はトナカイソーセージ入りのカレー。
たけなべ にとっては初のワイルドミート。トナカイ100%のソーセージではありませんが興味津々です。
ソーセージのお味は、特に臭みも無く、唐辛子が効いていて美味。けど、何も言われなければ普通のソーセージと思って、スルーしちゃうかも。。。
夕食の後は、オーロラに期待です。
上空は雲ひとつ無い青空。オーロラ予報は良くないですが、これならオーロラ期待できるかも。
ですが、みなさんと歓談しながら暗くなるのを待っていると、南の方角から雲が流れてきて怪しい空模様。
あっという間に上空は雲に覆われてしまい、まったく星は見えません。
夜半過ぎには雨も降り始めて、オーロラは見えず。
日中はあんなに晴れてたのに...残念。
軽めの朝食を済ませて朝7時にロッジを出発。
途中、スクールバス渋滞(アメリカでは子供が乗降している時、後ろの車は停車しないといけないので渋滞するそうです)にも遭いつつ、30分ほどでフェアバンクス駅へ到着。
アラスカ鉄道へのチェックインを済ませて安藤さんとお別れ。
安藤さんは飛行機でアンカレッジに先回りされるそうです。
「たけなべさん、車内でのガイドよろしくね～」(安藤さん)って、みなさん自分よりも英語ができるのでガイドは要らんですよ。
自分たちを送り出したあと、駅のベンチでくつろぐ安藤さん、リラックスしすぎですよ。
送り出された たけなべ は、乗車してすぐにビックリ！
椅子が全部アンカレッジとは逆方向を向いています。しかも椅子の向きは変えられそうにありません...。
しばらくして発車した列車はアンカレッジとは逆方向に進み始めます。
「まさか乗り間違いなんてこと無いよね」とドキドキしていると、列車はロータリーを周って方向転換。
無事に(？)列車はアンカレッジ方向に走り始めました。
あぁ、良かった。
...が、この日の天候は小雨混じりで、まったく日が差さず。暖房の効いていない車内は凍えるほどで、寒さで目が覚めてしまいます。
重ね着しようにもフリースとかはスーツケースに入れて預けちゃってるし...。
ネナナの駅を出発したところで通り掛かった車掌さんを捕まえて「寒いから暖房入れて...」とお願い。
しばらくしてようやく暖かくなってきたので熟睡...。
しばらくして目を覚ますと、列車はヒーリーの鉱山を通過して、デナリ国立公園に向かっています。
先ほどまでの空模様が嘘のように、強い日差しで今度は暑いくらい。
再び車掌さんを捕まえて「暑いから暖房切って...」とお願い。
「SURE」と笑いながら、対応してくれる車掌さん。
あぁ、やさしい車掌さんで良かった。
オーダーした料理が並んで食事をとっていると、デナリから乗車したと思われる日本人の団体さんが食堂車に入ってきました。
同行のガイドさんが、英語で書かれたメニューの説明をされています。
「どんな説明をされるのかな～」と気になって聞き耳を立てていると、このガイドさんはビールとハンバーガーの説明しかしてません...。他にも料理があるのに...。
お客さんたちも、説明されたハンバーガーとビールしか注文してない様子...。
これを見ていたSさん曰く「私がお客だったら他の料理も説明してって文句言ってたわねっ」。
まあ、そういう気持ちも判りますが、団体ツアーだと料理はガイドさんが決めちゃって、ドリンクしか選べないなんてこともありますから...。
このツアーのガイドさんは頑張っていると思いますよ。
アラスカ鉄道の一般車では車両専属のガイドさんは居ませんが、ビューポイントになると車掌さんが英語でガイドしてくださいます。
去年よりも理解できるのは、自分のリスニング能力が向上したのか、車掌さんの英語が聞き取りやすいのか。
(たぶん後者だろうけど...)
パノラマ・マウンテン、サミットレイクを通過。
次のイベントは、フェアバンクス行き列車とのすれ違い。
車掌さんからの「Few Minutes...」というアナウンスを聞いて、カメラを構えて待っていると...
...なかなか来ない...
20分ほど経過して、ようやくフェアバンクス行きの列車がやってきました。
どうやら「Twenty」と「Few」を聞き間違えたみたい...。
たけなべ の英語力、やっぱりまだまだです。
昨年は橋の上で停まってくれたのに、今年は橋の上で停まってくれない...。
これじゃ、橋の上からの絶景が楽しめないじゃん。
と思っていると、徐々に列車は速度を緩めて「マッキンリーが見えている」という車内アナウンス。
けど、少し雲が掛かっているようですし、このへんは同じような高さや形に見える山がたくさんあってよく判りません。
「そういえば去年撮影した写真があるよね...」と思い出して、パソコンを起動して周囲の山々の形を昨年の写真と比較。
「あー、あれがマッキンリーです」
車内ガイド、ようやくチョットだけ役立ちました。
]]>渓谷を降り終えると再びマッキンリーのビューポイント。
最初は雲に邪魔されていましたが、徐々に雲が取れていき、山頂が顔を出してきました。
「あぁ、もう少し見ていたい...」と思ったところで、タルキートナの駅に到着。
昨年はツアー用の展望車だったこともあってタルキートナ駅で降車することができなかったのですが、今年はわざわざ「降車する人はボーディングパスを忘れないように！」ってアナウンスしてくれています。
そこまで言われたら降車するしかないよね...。
ってことで、降車してみたものの、観光施設がある訳でも無く、駅舎と数軒の食べ物の屋台が並んでいるだけ。
列車の先頭まで走っていって機関車の写真を撮影した後、のんびり戻ってきて駅舎を見学しても時間を持て余すほど。
車掌さんたちはと言うと、屋台でアイスクリームを買い食いしながら、店の人と談笑しています。
15分ほどの停車の後に出発。
車掌さんたちは屋台のお店の人たちに「See you next season!」と挨拶をしています。
そうか、もうすぐ観光シーズンも終わって、アラスカ鉄道は週一往復になるもんね。
フェアバンクスを出発したときには、雨が降っていたのがウソのような天気。
その後、黄葉が美しいエリアを通過しますが、アンカレッジ行きが通過する時間帯だと逆光で影になって、黄葉の輝きは今ひとつ。
フェアバンクス行きの時間帯だと湖面に映える黄葉が美しかったナンシー湖も夕日が眩しいだけ。
アンカレッジ-フェアバンクス間のアラスカ鉄道は、やっぱり北向きの方がオススメかも。
夕日が差し込んでポカポカ陽気の車内でウトウトしているうちに、ワシラを通過してあっという間にアンカレッジに到着。
アラスカ鉄道からの風景は今回も素敵でした。
アンカレッジ駅に到着して安藤さんの姿を探していると、見慣れたバスと見慣れた人影を発見。
3月のプルドーベイ行きでお世話になったドライバーのKさんです。
「あー、どうもどうも」って、向こうも たけなべ に気付いた様子。
安藤さんも待っていてくださって、メンバーのみなさんも交えてしばらく歓談。
...って、Kさん。今回、ウチラはお客さんじゃないし、Kさんのお客さんも到着されてますよ...。
覚えていてくださって、たけなべ としては嬉しい限りですけど。
Kさんと歓談しているうちに預けた荷物が出てきました。
以前に苦い経験をしている たけなべ は、受け取るとまずスーツケースの状態を確認。
...今回は壊れたりしていませんでした。
「またね～」とKさんにお別れ(？)の挨拶をして、ホテルのシャトルサービスに乗っかってホテルへ移動しました。
ホテルへのチェックインを済ませると、すぐに夕食へ。
旅行中、事ある毎に安藤さんがオススメされていた「やまや」で夕食をいただくことになりました。
で、メニューも安藤さんの「オススメ」中心で。
・ユーコンキングの刺身
・ユーコンキングのカマ焼き
・レッドサーモンの照り焼き
・ユーコンキングのひれ酒
...そして何故か...
・餃子
ほかにも色々と美味しい料理をいただきました。
アラスカでは日本料理をあえて避けていましたが、こんなに美味しいお店があるなんて大発見です。
これからは贔屓にします。
]]>...すると、「総裁選、福田氏、麻生氏の争い」の見出し。
「え？総裁選ってどういうこと？」
と思いつつ、さかのぼってニュースを確認していくと、どうやら安倍首相が辞任したらしい。
「選挙で負けても辞めないって言っていた人がなんで突然！！」
時間が無かったので、事の経緯は帰国後の確認になりましたが、アラスカで久々に浦島太郎さんになった気分です。
セキュリティゲート前で安藤さんとお別れです。
安藤さんからお別れの言葉。
「みなさん、是非またアラスカにいらしてくださいね」
に続き、たけなべ に向かって「君は言わなくても来るだろうけど...」(笑)。
うーん、確かにそうだけど...。
ゲートを通過した後、出発までギフトショップでお土産を物色。
搭乗が開始されて席に着いたら、数日間続いた睡眠不足も手伝って、離陸を待つことなく
熟睡です。
ドリンクサービスで数回起こされるものの、シアトルまでの機内では眠り続け、目が覚めた時には既にシアトルの滑走路の上でした。
食事を終えて搭乗ゲートに向かうと、すでに搭乗が始まっていて慌ててカウンターへ。
あぁ、スミマセン。シアトルに着いたら時計を1時間戻さなきゃいけないこと、すっかり忘れていました。
出国手続きを済ませて搭乗すると、飛行機はすぐに離陸。
やっぱり1回目の機内食は、お腹いっぱいで食べきれません...。
]]>
再びブロイラー状態です。シアトルでガッツリ食べるんじゃなかった...。
と後悔しているうちに成田空港へ着陸。
あづい！夕方なのに気温30度ってありえません。
(アンカレッジを出発するときは気温8度でしたが...)
暑さと眠気に耐えられず、時間は掛かるけど早く座りたい...。
ということで、スーツケースを抱えて「エアポート成田」に乗車。
旅の余韻に浸ることも無く、泥のように眠り込んで大船まで帰宅するのでした...。
昨年見たアラスカ鉄道やデナリ、フェアバンクス、チェナ温泉の黄葉も素晴らしかったのですが、エンジェルロックからの黄葉やランゲル・セントエライアスの黄葉は、それとは比較にならないほど素晴らしいものでした。
フェアバンクス以南のパイプラインは、地中に潜っていたり、ハイウェイから離れていたりしたので、目視することはほとんどできませんでした。
が、一応はコッパーセンター～フェアバンクスの区間も並走したので、パイプラインを全区間見るという たけなべ の「野望」もコッパーセンター～バルディーズの区間を残すのみです。
良いオーロラが見れなかったという点は残念でしたが、それを補って余りあるほどアラスカの秋の黄葉は魅力的でした。
メンバーの方々にも恵まれ、まるで大学のサークルの合宿みたいな雰囲気。
そして何よりも自他共に認める「アラスカのスペシャリスト」安藤さんがドライバー兼ガイドとしてサポートしてくださったことが旅を楽いものにしてくれました。
安藤さんには、またどっか珍しい所に連れて行って欲しいなぁ。