2005-2006 冬: 2006年1月 2日

最終日の帰国の準備は、昨年以上に慌ただしいものになりました。

ホテルの帰着は午前3時と昨年より早いものの、帰国便の出発時刻に合わせてホテルの出発は昨年より1時間以上も早い朝5時45分に設定されています。

スーツケースの整理はオーロラツアーへ出掛ける前に済ませておきましたが、レンタルの防寒着をカバンに詰め終わったのは午前3時30分ごろ。午前4時にはモーニングコールが鳴りました。

モーニングコールの後に1時間ほど仮眠を取って、すぐに出発です。。。
モーニングコールの後に仮眠を取るって、モーニングコールの意味ないんですけどね。。

ホテルのロビーには集合時間ギリギリの5時40分に到着。
現地ガイドさんから帰りの搭乗券とオーロラ証明書を受け取り、ホテルのフロントで昨日購入して預けておいたスモークサーモンを受け取るとすぐにバスへ乗車。

自分たちが乗り込むと、バスはすぐに出発して5分ほどで空港に到着。
すぐにチェックイン。チェックインのあとは荷物検査。。。

今年はチェックインカウンターのあるロビー内でスーツケースのチェックをしています。
自分たちのスーツケースがスルーされるかと見守っていると、自分のスーツケースと、母上のスーツケースがX線検査で引っかかり、目の前で開けられます。
ああっ！衆人環視のもと恥ずかしい。。。って他人は誰のスーツケースか判らないんだけど。。。

どうやらデジカメ用の外部電源とアルファ米が問題だった様子。
昨年のカイロと違って没収されること無く、スーツケースに詰め直してくれました。よかったぁ。

お世話になった現地ガイドさんにお別れの挨拶をして...と思って周りを見渡すと姿が見えません。
すでに入れ替わりの便で到着したツアー客のお出迎え中。「今年もしっかりと挨拶せずにお別れ...」と後ろ髪を引かれつつ手荷物検査のセキュリティゲートへ。

日本人の方がスタンバイされ、交通整理にあたっておられます。
この人、どこかで見たことがあるな～と考えること数秒、「あ、河内牧栄さんだ！」。
『地球の歩き方』にも登場する有名なガイドさんがセキュリティゲートの案内役なんて。。。

「使い捨てカイロは金属探知機に引っかかりますので、ポケットから出してください」と牧栄さん。ポケットに入れるどころか「貼るタイプ」を足腰に貼り付けている人が続出。姉上と母上も大慌てで使い捨てカイロを剥がしています。
そのままゲートに向かっていたら、きっと長い行列を作っていただろうに。うーん、さすがにナイスなアドバイス。

ようやくセキュリティゲートを通過したと思ったら、今度は母上の手荷物がチェックに引っかかった様子。
「今度は何？」と思っていると、検査官の人はカバンの中から粉薬を取り出して機械に押し当て「OK」のサイン。

カバンの中の粉薬まで検知するなんて、アメリカのセキュリティチェックはスゴイ！と感心してしまいました。

飛行機は定刻の午前8時50分にフェアバンクス空港を離陸。
今年も離陸直後にマッキンリーが見えるかと楽しみにしていたのですが、朝早い時間だったため外がまだ真っ暗で何も見えません。残念。。。

ほどなくして出された機内食を食べ終わると夢の中へ。今年も帰国便の記憶が無いまま、気付いたときには日本に到着していました。
両親の話だと2度目の機内食もきちんと食べていたようなのですが。。。

日本に到着したのは午前10時すぎ。両親と姉に付き添って宅急便のカウンターに向かうと「関東近郊は本日配達」の文字。念のため確認すると「まだ集荷が来ていないから大丈夫」とのこと。成田到着が昨年より早かったのが良かったみたいです。
翌日配達になると仕事を休まないといけないからと、スーツケースは持ち帰りの予定でしたが、それならばということで宅急便をお願いして身軽になって帰路へ。

成田エクスプレスで東京駅へ移動して、両親、姉を見送って帰宅。。。
昨年同様に慌ただしい最終日でしたが、両親にオーロラを見せることもでき、今年もいい旅行ができました。

帰宅後は江島神社まで初詣に出掛け、「今年もいい年にします」と願掛けをするのでした。