2007 秋: 2007年9月11日

コッパーセンターは、フェアバンクスと比べて緯度が低いので、オーロラ観測はあきらめていましたが、昨晩の夕食時に安藤さんから「昨年はホテルの従業員の人達が見えたって言っていましたよ～」と聞いていたため、ちょっと狙ってみようかな～と、午前3時過ぎに起床してオーロラにチャレンジ。

まずはパソコンを持ち出してロビーでインターネットに接続。
「Live!オーロラ」のサイトにてフェアバンクスではオーロラが出現しているのを確認。
ロビーの端まで行って北東方向の空を見ると、薄雲がかかったようになっていますが、肉眼では雲かオーロラか判断できません。
部屋に戻ってカメラを持ち出し、"オーロラらしきモノ"を撮影してみると、たしかに写真には緑色の筋が写っています。

それほど良いオーロラじゃないので、気乗りはしなかったのですが、Copper Centerで観測できるのは滅多に無いことなので、防寒対策をしてオーロラ観測に出掛けることに。

ホテルの玄関から出て行こうとすると、フロントのお兄さんに不思議そうな顔をされたので、「オーロラ見に行ってくる。4時半くらいまでには戻るから」と声をかけて外出。

あんまり暗い場所に行ってクマとかに襲われるといけないし...と最初はホテルの灯りが届く場所で撮影していたのですが、満足のいく写真が撮れず、結局はホテルの灯りが届かない展望台まで遠征。

30分ほどで15枚程度の写真を撮影。まだ空は暗かったので、もう少し粘ろうかとも思いましたが、ソコソコ寒いうえに、クマが出てきたらどうしようという恐怖心に耐えることができず、そそくさと退散しました。

「アンカレッジでベアスプレーを買っておけばよかった...」

オーロラ観測を終えるとホテルに戻ってメールのチェックとブログの更新。

日本を出発する前に事前調査では、今回の宿泊先はどこでもインターネットが使えるはずだったのですが、アンカレッジのB&Bは「インターネットに繋がっているパソコン」があるものの自分のPCをインターネットに繋ぐことはできず。
コッパーセンターでもフェアバンクスでも自由にネットをするのは難しそうな状況。

インターネットを自由に使えるのは今日しかないかもということで、誰も居ないホテルのロビーで黙々と一昨日、昨日の旅の記録とオーロラの写真をアップ。

ブログの更新を終えた午前6時前には、窓の外はすでに明るくなり始めています。
今朝の出発は朝8時ということなので、身支度をしてそのまま朝食へ。

朝ごはんにはオレンジジュースとブルーベリーのパンケーキを注文。

...注文してから出てくるまで約30分...。何でも今日が今年の最終営業日らしく、夏休みのバイトで来ていた学生さんたちも帰ってしまい、人手不足なのだとか。

で、目の前に運ばれてきたのは、直径20センチくらいのパンケーキ3枚！厚さも結構あります。日本の感覚(10センチくらいのパンケーキが2枚くらい)で頼んでしまいました。。。

必死で格闘しましたが、3分の2ぐらいを食べたところでギブアップ。く、苦しい。。。

食事を終えるとすでに出発予定時刻の午前8時(人手不足のため、食事後の精算にも時間がかかってしまいました...)。
安藤さんや他のメンバーも一緒に食事をしていたので、独りで置いてけぼりを食らう心配はありませんが、今日は飛行機の時間があるので遅刻は厳禁です。

慌てて部屋に戻り、荷物を運び出して、チェックアウト。すぐに車に乗り込んで出発。
ですが時計はすでに8時15分を回っています。チットナの飛行場を離陸するのは午前9時の予定。搭乗に10分ぐらいかかることを計算に入れると、8時45分には到着していないといけません。

ホテルからチットナの飛行場まで約50マイルということは、時速100マイルくらいのスピードで飛ばさないと間に合いません！

一面の霧に覆われたハイウェイを相当なスピードで飛ばす安藤さん。......が、飛行場に到着したのは午前9時10分。

飛行機は何機か駐機されていますが、動き出す様子はありません。
「間に合わなかったか...」と思っていたら頭上から軽飛行機のエンジン音。

どうやらマッカーシーからの出迎えの飛行機も遅れていたようで、丁度良かったようです。